La importancia de trabajar en Salud Global desde una perspectiva de los Derechos Humanos se basa en lo planteado en la Declaración Universal de los Derechos Humanos (ONU, 1948), donde se plantea que “los Estados tienen la obligación legal de reconocer, garantizar y proteger los derechos humanos: son legalmente responsables de su implementación, y por su violación y deben rendir cuentas ante la comunidad internacional”. También se plantea que la protección y promoción de los derechos humanos está por encima de todo reclamo de soberanía por parte de los países miembros de dicha comunidad.
La salud se plantea como un derecho humano fundamental en si mismo y como una factor determinante para el acceso a, y el ejercicio de, los demás derechos. Por otra parte, la negación o limitación del ejercicio de los derechos humanos afectar ostensiblemente la salud individual y pública. Por otro lado, en las últimas décadas hemos visto cómo la globalización económica ha transformado los derechos de las personas en mercancías transables en el mercado. Así el acceso a derechos como la educación, la salud y otros servicios públicos básicos está determinado por la capacidad de compra de las personas. La mercantilización de los derechos y su impacto en la niveles de equidad y justicia social serán temas de estudio dentro del Programa de Salud Global mirando, entre otras cosas, cómo se presentan estas dinámicas en las sociedades nacionales y en la comunidad internacional. .