El enfoque en los determinantes sociales de la salud (DSS) predomina en la literatura internacional en Salud Global. Las determinantes sociales se manifiestan en distintos rasgos de la sociedad que convergen, tales como la clase social, la educación, el género, el origen étnico, la discapacidad y la situación geográfica lo que influyen en la salud de la población ( OMS, 2008). Las desigualdades están distribuidas dentro de una misma sociedad y entre distintas sociedades, y, causan un gradiente social a nivel global. Por lo tanto, exigen una mirada global para enfrentarlo. No se trata únicamente de diferencias, sino de una jerarquía, pues reflejan profundas desigualdades en la distribución de la riqueza, el poder y el prestigio entre los individuos y las comunidades.
El 2005, la OMS puso en marcha la Comisión Sobre Determinantes Sociales de la Salud, con el fin de recabar datos científicos sobre posibles medidas e intervenciones a favor de la equidad sanitaria y promover un movimiento internacional para alcanzar ese objetivo. La Comisión en su informe final ( OMS, 2008) identifica tres principios de acción: 1) mejorar las condiciones de vida y las circunstancias en que la población nace, crece, vive, trabaja y envejece; 2) luchar contra la distribución desigual del poder, el dinero y los recursos, esto es, los factores estructurales de los que dependen las condiciones de vida, a nivel mundial, nacional y local; y 3) medir la magnitud del problema, evaluar las intervenciones, ampliar la base de conocimientos, dotarse de personal capacitado en materia de determinantes sociales de la salud y sensibilizar a la opinión publica a ese respecto. El contenido de todas las acciones del Programa de Salud Global de la ESP será coherente con el enfoque de los determinantes sociales de la salud..